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REINO UNIDO
es un país soberano e insular, miembro de la Unión Europea,nota 1
ubicado al noroeste de la Europa Continental. Su territorio está formado
geográficamente por la isla de Gran Bretaña, el noreste de la isla de
Irlanda y pequeñas islas adyacentes. Irlanda del Norte es la única parte
del país con una frontera terrestre, que la separa de la República de
Irlanda. Gran Bretaña limita al norte y al oeste con el océano
Atlántico, al este con el mar del Norte, al sur con el canal de la
Mancha y al oeste con el mar de Irlanda.
El Reino Unido es un Estado unitario comprendido por cuatro naciones
constitutivas: Escocia, Gales, Inglaterra e Irlanda del Norte.9 Es
gobernado mediante un sistema parlamentario con sede de gobierno y
capitalidad en Londres, pero con tres administraciones nacionales
descentralizadas en Edimburgo, Cardiff y Belfast, las capitales de
Escocia, Gales e Irlanda del Norte, respectivamente. Es una monarquía
parlamentaria, siendo Isabel II la jefa de Estado. Coloquial y
erróneamente se denomina Gran Bretaña e Inglaterra, consecuencia del
mayor peso de ambos (territorio y reino respectivamente) dentro del
Estado. Las dependencias de la Corona de las islas del Canal —Jersey y
Guernsey— y la Isla de Man no forman parte del Reino Unido, si bien el
Gobierno británico es responsable de su defensa y las relaciones
internacionales.10
El Reino Unido tiene catorce territorios de ultramar, todos ellos
vestigios de lo que fue el Imperio británico, que en su territorio
internacional llegó a alcanzar y a abarcar cerca de una quinta parte de
la superficie terrestre mundial. Isabel II continúa estando a la cabeza
de la Mancomunidad de Naciones y siendo jefe de Estado de cada uno de
los Reinos de la Mancomunidad.
Es un país desarrollado que por su volumen neto de producto interno
bruto es la quinta economía mundial. Fue el primer país industrializado
del mundo11 y la principal potencia mundial durante el siglo xix y el
comienzo del siglo xx12 (1815-1945), pero el costo económico de las dos
guerras mundiales y el declive de su imperio en la segunda parte del
siglo xx disminuyeron su papel en las relaciones internacionales. Sin
embargo, aún mantiene una significativa influencia económica, cultural,
militar y política, y es una potencia nuclear. Es un Estado miembro de
la Unión Europea, uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de
Seguridad de Naciones Unidas con derecho a veto, miembro del G7, el
G-20, la OTAN, la OCDE, la UKUSA, la Mancomunidad de Naciones y la
Common Travel Area.